Leverkusens Michael Ballack (r) erhält von seinem Trainer Jupp Henyckes volle Unterstützung. 

Joachim Löw sieht den Ehrgeiz des 33-jährigen Leverkusen-Rückkehrers. Bayer-Trainer Jupp Heynckes wirbt allerdings um Geduld für seinen Schützling. «Es ist seriös gar nicht einzuschätzen», erklärte Heynckes auf die Frage, wie lange es noch dauern könne, bis Ballack nach seiner langen Verletzungspause eine Verstärkung auf dem Spielfeld wird. «Einen bestimmten Zeitpunkt zu nennen, ist nicht möglich», betonte der Leverkusener Coach in der «Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung».

«Wenn man älter wird, da muss man sich dran gewöhnen, dann sind natürlich junge Spieler hinten dran. Es wird mit dem Alter nicht immer leichter», sagte Manager Bierhoff in der ARD-Sportschau. Auf der anderen Seite spreche das gewohnte Umfeld in Leverkusen für Ballack: «Da kennt er sich aus, da fühlt er sich wohl, da kann er sich wieder voll heranarbeiten. Davon bin ich voll überzeugt. Michael hat starke Qualitäten, die hat er auch vor der WM gezeigt.» Bayers Sportdirektor Rudi Völler sagte: «Der Michael ist selbstbewusst genug und weiß, was zu tun ist, um wieder fit zu werden.»

Ballack kämpft bei Bayer weiter um seine Form und will nicht über seine Nationalmannschafts-Chancen reden. Auch Bundestrainer Löw traut dem 98-maligen Nationalspieler nochmals zu, auf Top-Niveau zu kommen. «Natürlich ist gerade in seinem Alter die körperliche Fitness sehr wichtig. Michael ist jedoch ehrgeizig, er stellt sich dem Konkurrenzkampf und damit dem Leistungsprinzip», sagte Löw in der «Bild am Sonntag». Der DFB-Chefcoach will Ballack in den kommenden Wochen in dessen Vereinsspielen unter besondere Beobachtung stellen. Die Weiterentwicklung der Nationalmannschaft sei zwar mit dem Kapitän geplant. «Aber er muss seine Form wieder erreichen», wiederholte Löw.

Heynckes möchte das Thema Ballack nach einer «Medienhysterie», wie er sie noch nie erlebt habe, am liebsten abschalten. «Es geht nicht nur um Michael Ballack. Er muss erst einmal versuchen, seine Fitness zu finden, dann werden wir weitersehen», sagte der erfahrene Trainer. Auch Löw möchte nach dem Startsieg in der EM-Qualifikation gegen Belgien noch nichts darüber sagen, ob Ballack schon bei den nächsten Länderspielen im Oktober wieder eingeladen werden könne.

Ob Ballack überhaupt noch eine realistische Chance habe, wurde Bierhoff nach dem Erfolg in Belgien gefragt. «Das ist doch klar, sonst würde Joachim Löw die Entscheidung nicht treffen», antwortete der Manager, der den schweren Weg zurück allerdings aus eigener Leidenszeit als DFB-Kapitän bestens kennt. Sami Khedira und Bastian Schweinsteiger, die Löw auf Ballacks Position derzeit als Stammkräfte sieht, werden ihre Stellung hart verteidigen. «Michael Ballack hat genau den Anspruch, den ich auch habe, dabei zu sein und zu spielen. Es ist ein rein sportlicher Wettkampf», sagte Khedira.

Für DFB-Präsident Theo Zwanziger ist es «doch schön», wenn junge Leute nachkommen und auch Ansprüche stellen. «Das ist ein gesundes Konkurrenzverhältnis, das jeder Leistungssportler akzeptieren muss.» Und es sei auch normal, «wenn genau hingeguckt wird» bei Ballack, der am 26. September seinen 34. Geburtstag feiert.